Hikoileminen on luonnollinen osa kehomme toimintaa ja sen tärkein tehtävä on säädellä vartalon lämpötasapainoa. Vartalon lämpötila nousee esimerkiksi fyysisen suorituksen aikana. Tällöin kehosta poistuu vettä ihon läpi hikoilemalla. Ihon läpi haihtuva vesi vie mennessään ylimääräisen lämmön ja vartalon lämpötila tasaantuu. Hikoilua voi aiheuttaa myös hermostuminen ja stressi. Tämä johtuu siitä, että hikirauhasemme voivat reagoida muutoksiin hermostollisessa järjestelmässämme. Hikoilu saattaa liittyä hormonaalisiin muutoksiin, kuten murrosikään tai vaihdevuosiin. Erityyppiset sairaudet ja liikalihavuus saattavat vaikuttaa hikoilun määrään. Myös esimerkiksi voimakkaasti maustettu ruoka tai kuumat juomat voivat aiheuttaa hikoilua, joka useimmiten esiintyy kasvoilla, varsinkin ylähuulen ja nenän välisellä alueella.

Hajuhaitta

Suurin osa hiestä (99,5%) on vettä. Loppuosa koostuu erilaisista kuona-aineista, kuten proteiineista sekä maito- ja rasvahapoista. Hiki ei sinällään haise miltään. Tyypillinen hienhaju muodostuu vasta, kun hiki joutuu kosketukseen kainaloissa, jaloissa ja taipeissa olevien bakteerien kanssa. Peseytyminen on oleellinen osa hikoilun hoitoa ja vasta puhtaalla iholla hoitavien aineiden käyttö on tehokasta. Karvojen poistamisella estetään hienhajun kiinnittyminen kainaloalueelle. Vaatteissa luonnonkuitumateriaali ja riittävän usein tapahtuva vaihtaminen ovat tärkeitä. Hikoilun aiheuttama nestehukka tulee korvata juomalla runsaasti vettä. Deodoranttien tehtävänä taas on erilaisin keinoin estää hikoilu ja sen epämiellyttävä haju.

Antiperspirantit

Alumiinisuola (Aluminium Chlorohydrate) muodostaa ohuen kalvon ihon päälle ja estää näin hien erittymisen ja pääsyn ihon pinnalle. Erittäin herkkäihoiset saattavat kuitenkin reagoida sen muodostamaan kalvoon. Varsinaisia allergioita alumiini aiheuttaa hyvin harvoin. Alumiinisuoloja käytetään varsin yleisesti deodoranteissa. Alumiinisuoloja sisältäviä deodorantteja kutsutaan myös antiperspiranteiksi, koska ne estävät sekä hikoilun aiheuttaman kostumisen että hienhajun.